Εμείς είμαστε Αρκάδες

Πέμπτη 2 Οκτωβρίου 2014, μεγάλη μέρα για τον Αστέρα Τρίπολης. Η ομάδα της πόλης, το καμάρι ολόκληρης της Αρκαδίας έγραψε τη πιο χρυσή και πιο ιστορική σελίδα της ιστορίας της μέχρι την επόμενη φυσικά. Η ομάδα του μεγάλου μαέστρου όπως έχει αποδειχθεί αρκετές φορές φέτος Στάικου Βεργέτη σημείωσε την πρώτη της νίκη σε ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης στην παρθενική της εμφάνιση στο θεσμό απέναντι σε έναν καθόλου ευκαταφρόνητο αντίπαλο, την Παρτιζάν.

Το βράδυ της Πέμπτης λοιπόν το γήπεδο της Τρίπολης και ολόκληρη η πόλη φυσικά, φόρεσε τα γιορτινά για το πρώτο εντός έδρας παιχνίδι του Αστέρα Τρίπολης στους ομίλους του Europa League, καθώς είχε προηγηθεί και αυτό με την Μπεσίκτας στην Τουρκία, απέναντι στη γνωστή σε όλους τους φιλάθλους Παρτιζάν Βελιγραδίου. Ένα ματς γιορτή ενάντια στου Σέρβους ή πιο σωστά 6 αγώνες γιορτή και ευκαιρία για να αποκτήσει εμπειρίες και να γαλουχηθεί και στα ευρωπαϊκα σαλόνια θα χαρακτήριζε και ίσως να χαρακτηρίζει ακόμη και τώρα το φετινό ταξίδι του Αστέρα στην Ευρώπη. Βλέπετε η κλήρωση τον έφερε αντιμέτωπο με πολύ ισχυρές ομάδες και πολλοί αν όχι όλοι θα ανέμεναν ο Αστέρας Τρίπολης να έχει ρόλο κομπάρσου στον όμιλο και στο τέλος που θα έκανε ταμείο θα ήταν στη τελευταία θέση.

Όμως, οι Αρκάδες είχαν διαφορετική άποψη. Οι ποδοσφαιριστές της Παρτιζάν ήρθαν την Πέμπτη να αγωνιστούν σε μία πόλη που πολύ πιθανό να μην την γνώριζαν απέναντι σε μία ομάδα που επίσης να αγνοούσαν την ύπαρξή της με την πεποίθηση ότι θα έπαιρναν εύκολα τους τρεις βαθμούς και μετά θα έπαιρναν τον δρόμο της επιστροφής. Βέβαια, ο Αστέρας Τρίπολης δεν συμμεριζόταν τις σκέψεις τους και φρόντισε να το δείξει από το πρώτο λεπτό της αναμέτρησης. Λίγο το γεγονός ότι αγωνίζεται χωρίς άγχος η ομάδα μιας και δεν έχει να χάσει τίποτα και λίγο ο ενθουσιασμός των παικτών και σίγουρα η πολύ καλή δουλειά του Στάικου Βεργέτη δεν άφησε περιθώρια για πολλά πολλά στην Παρτιζάν. Η ελληνική ομάδα κυριολεκτικά πάτησε τους Σέρβους. Αποδίδοντας εξαιρετικό ποδόσφαιρο καθ’ όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού και δημιουργώντας αρκετές ευκαιρίες έφτασε σε μία απολύτως δίκαιη και καθαρή νίκη με 2-0 με γκολ των Ουσέρο και Πάρα στο 22^ο λεπτό και στο 52^ο λεπτό της αναμέτρησης αντίστοιχα. Μια βραδιά όπου τα έκανε όλα τέλεια όπως δήλωσε και ο προπονητής με μοναδικό μελανό σημείο το γεγονός ότι δεν σημείωσε κι άλλα τέρματα, ο Αστέρας Τρίπολης έφτασε στο τέλος της βραδιάς να ονειρεύεται ακόμη και την πρόκριση στην επόμενη φάση από τη στιγμή που φιγουράρει μόνος πρώτος στην κορυφή του ομίλου του με 4 βαθμούς αφήνοντας από κάτω του παρακαλώ τις Μπεσίκτας, Τότεναμ και Παρτιζάν. Βέβαια για να καταφέρει κάτι τέτοιο απαιτεί τεράστια προσπάθεια και δουλειά. Ωστόσο, και να μην τα καταφέρει ουδόλως δεν θα υπάρξει πρόβλημα καθώς μόνος κερδισμένος μπορεί να βγει από αυτό το ευρωπαϊκό του ταξίδι.

Πώς έφτασε μέχρι εδώ;

Ο Αστέρας Τρίπολης τα διαπιστευτήριά του εντός των συνόρων τα είχε δείξει από την πρώτη του κιόλας εμφάνιση στα μεγάλα σαλόνια τη σεζόν 2007-2008 όταν και οι τρεις μεγάλοι (ΑΕΚ, Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός) έφυγαν με άδεια χέρια από την Τρίπολη γνωρίζοντας την ήττα. Η εξαιρετική του πορεία όμως δεν ξεκίνησε στην Α’ Εθνική. Η ομάδα από την Πελοπόννησο πραγματοποίησε μία εξαιρετική τριετία ξεκινώντας από τα χαμηλότερα στρώματα και συγκεκριμένα από τη Δ’ Εθνική και με συνεχόμενες ανόδους μέχρι την πρώτη κατηγορία, συστήθηκε με τον καλύτερο τρόπο στους Έλληνες φιλάθλους πετυχαίνοντας σπουδαίες νίκες και καταλαμβάνοντας την ιδιαίτερα τιμητική 7^η θέση για νεοφώτιστη ομάδα.

Οι επόμενες χρονιές μπορεί να μη ήταν οι επιθυμητές με θέσεις κάτω από τη δεκάδα αλλά τα τελευταία τρία χρόνια έχει επιστρέψει εκεί που ξεκίνησε κάνοντας μάλιστα και κάθε χρόνο βήματα προόδου εξασφαλίζοντας και ευρωπαϊκό εισιτήριο.

Η πρώτη απόπειρα εκτός των συνόρων μάλιστα συνοδεύτηκε και από επιτυχία. Ο Αστέρας Τρίπολης τη σεζόν 2012-2013 τέθηκε αντιμέτωπος στον 2^ο προκριματικό γύρο του Europa League με την Μπακού την οποία και απέκλεισε με 4-2 στα πέναλτι καθώς και οι δύο αγώνες είχαν λήξει ισόπαλοι με 1-1. Η συνέχεια, στο 3^ο προκριματικό γύρο ήταν ένας αποκλεισμός στις λεπτομέρειες από την Πορτογαλική Μαρίτιμο χάρη σε ένα εκτός έδρας γκολ (1-1 και 0-0) αλλά δεν πειράζει γιατί το πρώτο βήμα είχε γίνει. Ο Αστέρας Τρίπολης φόρεσε για πρώτη φορά το ευρωπαϊκό του κουστούμι το οποίο εκείνη τη στιγμή ήταν αναγκασμένος να βάλει και πάλι στη ντουλάπα περιμένοντας την επόμενη σεζόν.

Η επόμενη σεζόν ήρθε και ο Αστέρας ξεκίνησε αυτή τη φορά από τον 3^ο προκριματικό γύρο όταν και τέθηκε αντιμέτωπος με την Ραπίντ Βιέννης με το έργο του να είναι δύσκολο. Ο πρώτος αγώνας στην Τρίπολη έφερε την τέταρτη συνεχόμενη ισοπαλία (1-1) του Αστέρα στην Ευρώπη διατηρώντας παράλληλα τις ελπίδες του για πρόκριση. Οι ελπίδες αυτές εξανεμίστηκαν όμως στον επαναληπτικό όταν και ήρθε η πρώτη του ήττα με 3-1 στην Αυστρία. Δεύτερη απόπειρα λοιπόν και αυτή όχι αποτυχημένη αλλά ακόμα ένα μάθημα για την επόμενη.

Η επόμενη; Η τρίτη και φαρμακερή. Περίοδος 2014-2015. Ο Αστέρας Τρίπολης ξεκινάει τις ευρωπαϊκές του υποχρεώσεις από τον 2^ο προκριματικό γύρο με αντίπαλο την άσημη Ροβανιέμι από την Φινλανδία. Οι Αρκάδες ταξιδεύουν στην Σκανδιναβική χώρα και καταφέρνουν να  φύγουν με σκορ που τους δίνει προβάδισμα για την πρόκριση, 1-1. Το έργο στη συνέχεια απλό. Να καθαρίσουν από νωρίς την υπόθεση πρόκριση στο σπίτι τους, το «Θεόδωρος Κολοκοτρώνης».  Ωστόσο, ο Αστέρας παραλίγο να βγάλει μόνος του τα μάτια του και να χάσει μία πρόκριση κυριολεκτικά μέσα από τα χέρια του καθώς ενώ πήγε στα αποδυτήρια προηγούμενος με 2-0 και παίζοντας με παίκτη παραπάνω χαλάρωσε και επέτρεψε στους Φινλανδούς να φέρουν το ματς στα ίσια. Ευτυχώς, έσωσε την παρτίδα και πετυχαίνοντας την πρώτη του ευρωπαϊκή νίκη με 4-2 πήρε την πρόκριση για την επόμενη φάση εκεί όπου τον περίμενε η Μάιντζ.

Η αποστολή αυτή τη φορά δύσκολη, οι ελπίδες λίγες για όλους τους άλλους φυσικά και όχι για τους παίκτες του Στάικου Βεργέτη οι οποίοι από τον πρώτο κιόλας ματς στην Γερμανία έδειξαν τα δόντια τους. Αποδίδοντας πολύ καλό ποδόσφαιρο αλλά σπαταλώντας σωρεία ευκαιριών γνώρισαν άδικη ήττα με 1-0 γιατί ως γνωστόν ο άγραφος νόμος του ποδοσφαίρου λέει πως όποιος χάνε ευκαιρίες δέχεται στη συνέχεια γκολ. Η αποφασιστικότητα όμως των παικτών του Αστέρα για το βήμα παραπάνω ήταν τέτοια που οδήγησε την ομάδα σε μία τεράστια πρόκριση για πρώτη φορά στα play-offs του Europa League καθώς επικράτησαν με 3-1 των Γερμανών στον επαναληπτικό. Κύριε Γκάρι Λίνεκερ δεν κερδίζουν πάντα οι Γερμανοί.

Επόμενο εμπόδιο για τους πολυπόθητους χρυσοφόρους ομίλους η Μακάμπι Τελ Αβίβ. Πρώτος αγώνας στην Τρίπολη και νίκη με 2-0 για τον Αστέρα και ταυτόχρονα τεράστιο προβάδισμα για την είσοδο στους ομίλους. Μία είσοδος που θα σφραγιζόταν στην Κύπρο και όχι στην καυτή έδρα των Ισραηλινών. Επιπλέον αβαντάζ για τους Αρκάδες που κατόρθωσαν και προηγήθηκαν μάλιστα στο 23’ με 1-0 με γκολ του Γκοϊάν. Όμως και πάλι έδειξε τάσεις αυτοκτονίας και δεχόμενος τρία γκολ βρέθηκε πίσω στο σκορ με 3-1 το οποίο πάντως κράτησε μέχρι τέλους κι έτσι γνώρισε την πιο γλυκιά ήττα της ιστορίας του καθώς ήταν αρκετή για να τον οδηγήσει στους ομίλους.

Ο Αστέρας Τρίπολης λοιπόν έφτασε με πολύ κόπο και προσπάθεια στο σημείο που βρίσκεται σήμερα. Αρχίζοντας την ευρωπαϊκή του ιστορία το 2012, έμαθε μέσα από τις ήττες και κάθε χρόνο παρουσιάζεται όλο και πιο δυνατός με περισσότερες εμπειρίες και πιο υποψιασμένος για το τι έχει να αντιμετωπίσει. Μέχρι που θα φτάσει, ο χρόνος θα το δείξει.

Μπάμπης Κοτρίδης